“车船店脚牙”的“牙”指什么

旧时有一句流传甚广的俗语：“车船店脚牙，无罪也该杀。”“车船店脚”好理解，是说水陆客货运输、旅店客栈、装卸搬运等行业；而排在最后的“牙”，则不知其所指。据笔者所知，大致有三种解释：一、补牙拔牙的牙医；二、官府衙门的“衙役”；三、在买卖双方之间撮合，促成交易，从中提取佣金的中间商，俗称“跑合的”，类似现在的“中介”。
若指“牙医”，即便是治牙庸医，骗钱害人，却不危及性命，似不应列入“无罪也该杀”之列。至于“衙役”，欺压良善，民愤极大。但旧时“车船店脚”属社会“下九流”行业，而“衙门”却为治理一方威风八面的官府，属社会高层权力机构，将其与“下九流”行业并列，殊为不妥！
其实，“牙”是“牙行”“牙商”的简称。旧时为买卖双方议价说合促使成交而从中取得佣金的商行，被称为“牙行”。《醒世恒言·施润泽滩阙遇友》：“那市上两岸绸丝牙行，约有千百余家，远近丝坊织成绸疋，俱到此上市。”至于“牙商”，亦称“掮客”，犹今之经纪人，旧时也称为“牙人”“牙子”“牙侩”“牙郎”“牙保”等。
为什么把居于买卖双方之间撮合斡旋的行业称为“牙”呢？一种说法： “牙”是比喻，吃饭离不开“牙”，它处于唇舌之间，是为“中介”：食物入口后，无“牙”则没法咀嚼。比喻买卖双方无“牙商”牵线说合，就无法正常贸易，因此喻之为“牙”。
牙行一手托两家，路子“野”，门子多，熟谙市场行情，善于揣摸心理，空手套狼，无本万利，能说会道，甚至坑蒙拐骗，故将其与“车船店脚”并称，列入“无罪也该杀”之列。说其“该杀”，犹如“天诛地灭”“断子绝孙”之类，不过说说泄愤而已，谁也不会真刀实砍地落实。
旧时以农为本，在自给自足的小农经济社会，产品不需大量运输，人员也不必经常流动。属于服务业的“车船店脚牙”从业者，遭到轻视，被认为行骗营生或不务正业。当时，作为社会中坚的农民，满足于“两亩地一头牛，老婆孩子热炕头”的原生态封闭生活。目光短浅，囿于见闻，与这五项职业很少接触。加之少数人外出时被坑蒙拐骗的经历，遂谈虎色变，主观认定：“车船店脚牙”既与创造社会财富绝缘，又干伤天害理的事，于是恨之入骨，一律贬入“该杀”之列。
“车船店脚牙，无罪也该杀”这句老话，早已成为历史。当然不能用它来比照今天的五种行业。今天，第三产业的现代化管理模式严格规范，运行机制健康便捷，并形成系列，为现代化发展做出了巨大贡献。
进入新世纪，处于信息时代，“车船店脚牙，无罪也该杀”这则俗语，早已寿终正寝。但人们潜意识中，对这些行业或明或暗的模糊认识，应彻底更新。