王照 “官话字母”的创制者和推行者

王照（1859―1933），河北宁河县人，清末入翰林院供职。王照是爱国知识分子，戊戌变法维新的风云人物。变法失败后，王照被通缉追捕，逃亡日本避难两年。在日本流亡期间，王照受日本假名字母的启发，制定了“假名式汉语拼音方案”。1900年，他秘密回国，潜居天津。这年冬天，他用“芦中穷士”的笔名发表了双拼制假名式方案《官话合声字母》。
王照创制官话字母的目的是要通过文字改革，普及教育，唤起民众，救国图强。他的《官话合声字母》，就是“纯为多数愚稚便利之计”，“全是为不识字的人兴出来的”。《官话合声字母》方案中所体现的一些观点，至今仍有一定参考价值。

《官话合声字母》的四个设想

《官话合声字母》是最早的汉字笔画式方案。这个方案，初稿有49个字母（声母），15个喉音（韵母）；后来改为50个字母（声母），12个喉音（韵母）。王照把汉语语音的i、u、ü三个介母合在声母当中，这是为了便于双拼。
王照在《官话合声字母》一书的“新增例言”中，表达了他对切音字的几点设想：第一，采用官话。“语言必归划一，宜取官话。京话推广最便，故曰官话。官者公也，公用之话，宜择其占幅员人数多者。”第二，拼写白话。“此字母专拼白话”，“专拼北人俗话，肖之即不误矣”。第三，拼音方案可以“士民共用”。他说，“此字母虽为贫人及妇女不能读书者而设”，“然若读书人习之以备教人，且与下等人通书信亦甚便也”。第四，汉文和官话字母互为补充。他认为拼音文字并不排斥汉文，更不能代替汉文，主张“勿因有捷法而轻视汉文”，而应并行并用，互为补充。

以戴罪之身冒险推广官话

王照的方案是我国最早的汉字笔画式的官话音拼音方案。在切音字运动中，由于得到社会知名人士支持，他的官话字母推行最有成绩。在天津名流、翰林院编修严修的保护下，《官话合声字母》于1900年正式出版；第二年，又在东京出版。1902年，吴汝纶访日回国，大力提倡官话字母。他亲自派人去天津学习，然后在安徽推广。1903年，王照以“奉旨严拿”的政治犯身份，冒险在北京设立“官话字母义塾”，在屏风后面倾听授课。同年，管学大臣张百熙奏定“学堂章程”，把“官话”列入师范和高等小学课程。袁世凯为发展其势力，也赞成官话字母，并于1904年，命保定蒙养学堂、半日学堂、驻保定各军营试教官话字母。

不惜自首入狱获自由身份

1904年，王照为了能以公开身份推广官话字母，决定自首入狱。三个月后被释放，去保定办“拼音官话书报社”，并在保定出版《对兵说话》官话字母书。1905年，王照回北京，开办“官话字母第一号义塾”。从此，推广官话字母的义塾发展起来，达24处之多，识官话字母的人达数万。
官话字母从1900年到1910年，推行了10年，遍及13个省，编印书籍达6万余部，共有推行官话字母的团体数十个。其推行速度快且声势浩大，是当时切音字运动诸方案中影响最大、推行最广的一种。王照成为切音字运动中最有影响的代表人物。