《古文字学导论》：我国第一部古文字学理论著作

我国研究古文字的风气在汉代开始形成，许慎的《说文解字》形成了近两千年都难以逾越的高峰。在宋代、清代又形成两次古文字研究的高潮，但古文字学作为科学体系的理论却极少有人光顾，这种局面一直持续到20世纪30年代。

1934年至1935年，唐兰为北京大学讲授古文字学，他把手写的讲义石印，发给听课的学生，后又加印100部公开发行出版，这才有了《古文字学导论》书稿的最早版本。1936年，唐兰曾对部分论述进行了增补和修订。1963年，中央党校把它作为教材影印出版，作者加了跋语。1983年齐鲁书社对前3次出版的成果进行了荟萃，补齐图片，再次影印出版，形成新的定本。

作为第一次以古文字学学科建设为主要目的的《古文字学导论》，对古文字学的对象、任务、原理、方法、规则做了比较系统的论述，在许多方面，都有独到的见解。

在此之前，统治中国文字学界的是许慎“六书”说。地下古文字新的出土材料的出现，改变了专家们的观念。他们觉得，“六书”说实际上是汉代学者根据对小篆的理解建立起来的﹐它不能很好地说明更加古老的汉字的构造。唐兰最早提出了这个问题。在讨论古文字演变过程中，他不用传统的“六书”理论。唐兰认为：“这种学说起源于应用六国文字和小篆的时期，所解释的只是那时的文字，离开文字的创始时期太远，所以对文字的分析并不精确。”他提出，“建设一个新的较完备的系统来代替旧说”。在《古文字学导论》里，唐兰把古文字的结构分为“象形”“象意”“形声”三种。以后，陈梦家在《殷墟卜辞综述》里，分析、吸收和批判了唐兰的三书说，提出了“象形”“形声”“假借”三书说。他们的研究，冲破了“六书”说的樊篱﹐对古文字学的发展起了很大的促进作用。

唐兰主张为创建新文字学而研究古文字，必须详考每一个字的历史，每一族文字中的关系，每一种变异或错误的规律。在这种思想指导下，他在书中归纳出研究古文字的四种方法：推勘法、偏旁分析法、对照法、历史考证法。这四种考释古文字的方法自然有同时代学者的心血，但唐兰是在研究古文字学体系中确立的，对古文字学影响很大，为相当多学者效法。