段玉裁——积三十余年功力写就《说文解字注》

对于《说文解字》，历代都有许多学者研究，清朝最为兴盛，成就也最高。据统计，清代研究《说文解字》的著述有100多种，其中最著名的要数段玉裁的《说文解字注》、朱骏声的《说文通训定声》、桂馥的《说文解字义证》、王筠的《说文释例》《说文句读》，四人也被尊称为“说文四大家”。而在这四大家中，出现最早、成就最高的当数段玉裁的《说文解字注》。

段玉裁认为，向来治《说文解字》者，多不能融会贯通，更谈不上得到许书的要旨，所以立志要为《说文解字》作注。为了注释好《说文解字》，他于1776年开始编纂长篇性质的《说文解字读》，历时19年，共540卷。以后又用13年的时间去加工，1807年写毕。

《说文解字注》积30余年的功力写成，体大思精，前所未有。他先作《说文解字读》，每字之下博引群书，详注出处，晚年才删去繁文，简约成《说文解字注》。嘉庆二十年(1815)五月全书刻成，风行一时，大为学者所称赞，《说文》之学也由此而盛。专家研究表明，《说文》段注的主要特点是：第一，比勘二徐（徐铉、徐锴）本，刊正传写和刻本的谬误。第二，阐明许书著作的体例。第三，引证经传古籍，解释许说，推求许说所本。第四，在许慎训解之外，说明字义的引申和变迁；指出字有古今，义也有古今。第五，阐发音与义之间的关系，根据谐声声符说明音义相通之理。

出身寒素的段玉裁，毕生铭记“不耕砚田无乐事，不撑铁骨莫支贫”的祖训，一生以著述为乐事，克服重重困难，潜心注释《说文解字》。乾隆五十九年(1794)四月，他不幸跌坏了右腿，从此成为残疾之人。段玉裁注释《说文》完成时，他对自己的学生说：“吾以春蚕一般，茧既成，惟待毙焉。”

王念孙推崇说，自许慎之后“千百年来无此作矣”。嘉庆二十年（1815）五月，《说文解字注》全书刻成，为将此书刻成付印，段玉裁用去了全部积蓄。嘉庆二十年九月段玉裁在贫病交加之中去世，王念孙悲曰：“若膺死，天下无读书人矣！”

段玉裁《说文解字注》的成就极大。他不仅贯串全书，详加注释，把《说文解字》在考订文字、声音、训诂三方面的真实价值阐发无遗，而且创通许多研究词义的方法，为训诂学的发展开拓了新的内容和新的门径。尽管书中不免有偏执武断之处，可是其中精粹之处终不可没。