徐锴与《说文解字系传》

《说文解字系传》是五代时南唐徐锴（920-974）所撰。徐锴字楚金，扬州广陵人，官至内史舍人。此书是徐锴在南唐任秘书郎时所作。徐锴与兄徐铉并治《说文解字》，均有成就，世人称其兄为“大徐”，锴为“小徐”。徐锴平生著述甚多，今仅存《说文解字系传》40卷，《说文解字韵谱》10卷。
父卒时，徐铉八岁，徐锴才四岁。其母有一定的文化修养，担起了教育儿子的重担。《宋史》卷四四一载，徐铉十岁能作文，锴也很小就负文名。
其母要求极严，使他们从小养成了刻苦读书、严谨治学的习惯，为学业有成打下了坚实的基础。徐锴博闻强记，南唐后主李煜曾得到一本久不见于南唐的书，此书绝少人知，问到徐锴，竟能逐条对答，没有遗忘。
《说文解字》流传至唐代，李阳冰对它作了窜改，使《说文解字》渐失原貌。李阳冰整理《说文解字》时，排斥许慎，自逞臆说，对解说和篆法大加改动。为了纠正李阳冰的臆说，徐锴著《说文解字系传》一书。徐锴是继李阳冰刊定《说文解字》以后第一个对《说文解字》进行全面校订和注释的人，也是第一个系统分析《说文解字》部首编排次序的人。此书共分八篇四十卷。
徐铉非常敬重许慎，把《说文解字》看成经书，自己的注解则称为传。
书中卷一至三十为“通释”。是全书的主要部分。对许慎的原文进行解释，并用反切注音。徐锴广泛引证，采用以古书证古书和以今语证古语两种方法，对《说文解字》中的古义、名物进行疏证、说明。
卷三十一至三十二为“部叙”，说明540部首的分部依据。
卷三十三至三十五为“通论”，阐述各个字的结构及意义。
卷三十六为“袪妄”，驳斥李阳冰的谬误。该卷被后人认为“最为可取”。
卷三十七为“类聚”，选取同类名物的文字说明它的取象。
卷三十八为“错综”，说明古人造字的原因，补通释的不足。
卷三十九为“疑义”，对《说文解字》阙漏的文字及收字与小篆不合的文字提出质疑与论述。
卷四十为“系述”，说明各篇的写作旨趣，为本书分目的大纲。
徐锴精通文字训诂学。《说文解字系传》实际就是《说文解字》注。在李阳冰窜乱许慎原本之际，徐锴著此书为恢复、保存许书的本来面目做出了重要贡献。这部书是自汉魏以后最早的一部系统的、比较详密的《说文解字》注解。《说文解字系传》以《通释》部分为主体，除引据前代古书以证明许慎训解外，还指出其他引申的意义，并从谐声字的声旁说明声旁与字义的关系，对后代训诂学家影响很大。在《通释》中也往往说明古书的假借和古今用字的不同，有时还用今语解释古语，在文字训诂学发展史上占有重要地位。《说文解字系传》已注意到形声相生、音义相转之理。这种训诂方法对后人有很大启发。清段玉裁作《说文解字注》就十分重视徐锴的意见。
在《说文解字系传》全书中，徐锴考证《说文解字》失误，阐明许书体例，疏证许书说解，明辨假借及古今用字之异，辨析字形，考索字义，多方面开创了研究《说文解字》的先河，在《说文解字》学史上做出了重要贡献。
二徐皆精于小学，在语言文字方面卓有建树。徐铉亲自书写书中的小篆，后来徐铉又广泛收集其他的本子，认真校雠，颇有刊正。所以此书是徐锴所著，经徐铉修改、更定而成，是兄弟二人合作的成果。

徐铉（左）与徐锴石刻像

周祖谟先生对《说文解字系传》很有研究，他指出：该书有许多长处，除引证古书和今语疏证古义和古语外，还有以下几个特点：一、以许训解古书；二、说明古书的假借；三、说明古今字；四、说明引申义；五、兼举别义；六、辨声误。《说文解字系传》有三种版本流传，其中以清道光年间的祁隽藻刻本为最好。