西周早期的金文

西周青铜器断代研究，比较深入且富有成效，因而西周不同时期金文的面貌已大致明朗清晰。青铜器专家们通常以西周早、中、晚三期为序，概述青铜器发展和演化情况，西周金文研究也相应分为早、中、晚三个时期。

西周早期通常是指武、成、康、昭四王，大约70年的时间。这期间的青铜器大都因袭商代晚期的风格，同时在器类和造型设计上有一些新的增损和改进。但在铸造铭文上，西周早期形成了自己的风格。西周初期，铭文有着丰富的政治内容，体现了朝代更替的背景，同时也说明了周初文化的着眼点。
可以确定为西周早期的重要青铜器有很多，各个时期都有自己代表性的青铜器作品，如武王时代的天亡簋、利簋等；成王时代的小臣单觯、何尊、保卣、保尊、德方鼎、献侯鼎、康侯鼎等；康王时代的盂鼎、小盂鼎、鲁侯狱鬲、旅鼎、厚越方鼎、小臣宅簋等；昭王时代的旂尊、旂觥、旂方彝、令簋、令方彝、召尊、召卣等。

西周早期金文明显呈阶段特征

青铜器研究专家通常把武王、成王看成是西周早期的第一阶段，但康王时期仍有部分器铭具有本阶段特点。在内容上，仍存在较多的字数很少的族氏铭文及其与先祖曰名组合的铭文。有此类铭文的铜器，多数当属于商亡国后臣服于周人的商朝遗民。但自此阶段开始，长篇与较长篇的铭文多了起来，内容关系到许多西周初期的重要史实及当时的官制、军制等。从总体上看，此阶段金文仍保留了商晚期金文的一些特点。首先是布局不够规整，依然是竖成行而横不成排。字形大小仍不均匀。象形性还较强。书写气势亦较豪放，笔画较浑厚、凝重，有的笔画中间粗肥，而首尾出尖，笔捺皆有波折。上述特征可从武王时期的利簋与成王时期的保卣、甗侯鼎及康王时期的作册大方鼎的铭文中得知。
第二阶段为康、昭王时期。此阶段铭文多为较长篇或长篇，内容范围与第一阶段较长铭文近似，亦多关系当时的战争、政治、封赐等重要史实。族氏铭文已少见。与第一阶段铭文不同的是，多数铭文排列较第一阶段规整，不仅竖成行，而且横也成排。但仍有部分铭文由于每竖行字数与字的大小未能一律，在总体较整齐的情况下显出个别的不整齐。

具有高度抽象的具象艺术

西周早期，铭文书法风格几乎完全沿袭商代晚期金文，其象形程度较高，还保留着比甲骨文更原始、图画性更强的形态，弯曲的线条较多，笔道粗细不均，夹杂着一些大块的点团。这类直观性很强的图画文字以书法论，有两个显著特点：一是像青铜器造型一样具有狞厉、神秘、威严的色彩；二是具有象形的性质，图画特点和文字特性无法分开。从这个意义上讲，早期商周图画文字的书法为“具有高度抽象的具象艺术”。
西周早期的铭文笔道厚重，肥笔较多；结体谨严方整，大小不一；章法错落自然而富于动态美、韵律美；书风浑厚劲健，充满了质朴凝重的气息，显示出周王朝初建时雄强蓬勃的风貌。

书体的三种不同风格

青铜器研究专家认为，如果细分，西周早期金文书体的风格大体可分为三类：
第一种风格是瑰异凝重。书法凝练奇古、雄伟挺拔，结体使用肥笔，起止不露锋芒，字的大小因体而施，显得非常得体。以成王时期的何尊、康侯簋和康王时期的旗鼎、大盂鼎铭文为代表。大盂鼎铭共19行、291字，其铭文大字，端庄卓伟，瑰丽通奇，是成康之世铜器铭文中书法造诣最高的一品，它的拓本、摹本至今尚为书法大家所珍视。它记载了康王追述文武受命去克殷建邦，以及殷人朝野酗酒酿成丧师亡国的教训。
第二种风格是雄奇恣放。有的遒劲中略带华丽，行气比较自由；有的则书写随意，不受通常严谨格局的束缚。从人形或以人、卩、斤、夨、页等为偏旁的字，以及有人肢体形状的象形字，都用肥笔突出描绘其形态，波磔现象也非常明显，故书法家称其为波磔体，是继承商代末期书体风格发展而成的。其他像王、炎、十等字也用肥笔。在一篇铭文中相同的字写法多不雷同，在其提捺轻重、形体大小等方面着意进行变化。这种铭文，典型的作品有成王之世的保卣、康王之世的作册大方鼎、昭王之世的召卣和令簋铭文。
第三种风格相对前两种来说是质相平实。字体平易古朴，结体不用肥笔，不露或甚少露锋。在西周早期这种书体为数不多，但它朴素大方、书写便捷，更容易为人们所接受，从一定意义上来说代表了书法演变的方向。器上的铭文以武王时期的利簋和天亡簋为代表。