收字过万的字书——《字林》

在中国古代的字书中，晋代的《字林》占有重要地位。秦代的《仓颉》《博学》《爰历》三篇共收有3300字；汉代扬雄《训纂篇》，收有5340字；到许慎《说文解字》，达到了9353字。晋以后，文字又日渐增繁。西晋吕忱作《字林》，收有12，824字。这是中国字书首次收录过万。该书上承《说文解字》，下启《玉篇》，六朝隋唐间很受重视，曾是历史上通行的字书，而且以此考取书学博士，产生了巨大的社会影响。可惜宋末以后就亡佚了。

关于吕忱身世的记载比较少见，关于《字林》的记载，首先见自《魏书·江式传》。说是宣武帝延昌三年（514年），江式上表：“晋世义阳王典祠令任城吕忱上《字林》六卷，寻其沉趣，附托许慎《说文》……文得正隶，不差篆意也。”有关《字林》的第二次记载出现在唐代。唐代封演在《封氏闻见记》中说：“晋吕忱撰《字林》七卷，亦五百四十部，凡一万二千八百二十四字。”

这两条记载，至少传递出这么几条信息：第一，《字林》是一部按汉字形体分部编排的字书。它按照《说文解字》540部首排列，是一部仿《说文解字》的字书；第二，《说文解字》字体用的是小篆，而《字林》用的是隶书；第三，收字比《说文解字》多3000多字，搜求异字，补了《说文解字》所遗漏的字。

在南北朝刘宋时，扬州都护吴恭曾撰《字林音义》5卷，见于《隋书·经籍志》。清乾隆间，任大椿著有《字林考逸》8卷，对研究文字训诂很有用。《字林考逸》共收15，000余字，已超出原《字林》载字数十分之一。任大椿在自序中说：“今字书传世者，莫古于《说文》《玉篇》，而《字林》实承《说文》之绪，开《玉篇》之先。《字林》不传，则自许氏以后、顾氏之前，六书相传之脉中阙弗续……爰是参核典坟，兼及二藏音义，钩沉起滞，积累岁年，遂成八卷。”光绪间，陶方琦又有《字林考逸补本》，据隋代杜台卿《玉烛宝典》等书补任书所未录。这些都为后人研究《字林》一书保留了珍贵的资料。