草书：不仅是快速书写的字体

　　在不影响汉字区别度的前提下，尽量简省汉字的笔画，书写上尽量要求快捷，这是文字发生演变的主要原因之一。因此，任何一种字体都会有草率的写法，草书开始就是隶书草率的写法，后来逐渐脱离隶书结构，形成一种新的字体。草书的诞生，在书法艺术的发展史上有重大的意义，它标志着书法开始成为一种能够高度自由地抒发情感、表现书法家个性的艺术。

书写“草率”的简便字体
　　一般说的草书包括章草、今草、狂草。章草是隶书的草写体，今草是楷书化的草体，狂草则变成了纯艺术品，很少有实用价值。早在秦国文字的俗体演变为隶书的过程里，就出现了一些跟后来的草书相同或相似的草率写法，隶书形成之后，这些草率写法作为隶书的俗体继续使用，此外还出现了一些新的草率写法。草书就是在这些新旧草率写法的基础上形成的。“草”在古代可以当粗糙、简便讲。草书之“草”，大概就取这种意义。广义上讲，不论时代，凡是写得潦草的字都可以算。狭义上讲，作为一种特定字体的草书，是在汉代才形成的。
　　从近世出土的《居延汉简》《敦煌汉简》等资料来看,其中的草书已经不少，但大多是账簿之类，不是特别正式的文书，在较为庄重的场合，使用的字体仍然是汉隶。隶书俗体里所包含的草书元素，比篆文俗体里所包含的隶书因素要少得多。所以草书的形成不如隶书自然，群众基础不如隶书广泛。在草书形成后的西汉简里，虽然夹杂草体字的隶书简很常见，纯粹的草书简却并不多见。
　　结合皇象本《急就章》来讲，草书改造隶书的主要方法有：首先，省去字形的一部分。例如：写“時”时，省去“寺”的上部。其次，减省笔画保存字形轮廓或以点画来代替字形的一部分。例如：“長”作“长”，“為”作“为”。再次，改变笔法，草书由于写得快，很自然地改变了隶书的笔法。例如：隶书基本上只用弯笔而不用钩，弯一般转得很慢，草书转弯转得很快，把有些转折后部分较短的弯笔简化成了带钩的笔画。这种笔法后来为行书所接受，并发展成为楷书的硬钩。
　　文字作为记录语言的工具,在使用过程中要求简便是其发展的必然规律。当然，这一规律与要求汉字具有区别律是相互作用的。草书由于字形太简单，彼此容易混淆，所以不能像隶书取代篆文那样，在当时取代隶书而成为主要的字体，可见汉字形体必须保持一定的区分度，不能一味求简。

难写、难认的书体
　　在汉字的各种字体中，难写、难认的有三种：甲骨文、金文、草书。唐·蔡希综《法书论》中说：“草法尤难。”清·包世臣“自谓于书道颇尽其秘”，也说“唯草书至难”。“尤难”是更难，“至难”则是难极了。包世臣的“至难”，是在他已认真临摹了张芝、王羲之、王献之以及张旭等人的书法后所得的体会；蔡希综则是在论述了一系列的草法之后作出的结论。两者都是经过实践得来的结论，并非耸人听闻的危言。
　　此处所说的难写、难认，主要是指发展至今草尤其是狂草阶段的草书。说其“难写”，是因为草书与其他书体只需掌握运笔、结体并“临池不辍”便可“必有所成”不同，还必须掌握它的一些特殊规律。首先是字符替代，其次是笔画的减省，不可随意乱省，必须符合六书的基本原则，现在的许多简体字就是从草书规范而成的。再次是书家在作书时笔势常有创新，又为大众所认同接受。既须循矩，又不能一笔一画都按前人所作去依样画葫芦，若要“做”字，便失去草书的韵味了。最后，不仅要求单字独立耐观，整体的章法也很重要。它跟篆、隶、楷体更注重每一字的完美不同，它要求必须掌握诸如虚实相映、气贯意连等许多要诀，才能收到满纸云烟，龙蛇竞走的效果。
　　说其“难认”，是因为草书发展到今草时，通常是信笔写来，并不顾及原有的字形结构，因而常常出现“同一字有多种写法”的现象。而当草书发展到狂草时，写起来如行云流水,上下贯串,连绵不断，随意改变字形，笔画极为简省，更加难以辨认，成为完全脱离实用的艺术创作。这些“一字数体”或是“同体异字”的现象，看似“无定则”，而又“毫厘必辨”。有时不仅不习草书者不识，就是书法家也难全识。
　　宋·邢居实《拊掌录》里记载了一段“草书亦自不识”的有趣故事，大意是：张丞相特别喜欢书写狂草，但写得并不怎么样。一次，他忽然得到佳句，赶忙索要笔墨奋笔疾书，字非常潦草，写了满纸。他当即让侄儿把诗句抄录下来。侄儿抄到笔画怪异的地方，感到迷惑不解，便停下笔来，询问张丞相念什么字。张丞相仔细辨认了很久，也没认出来自己写的是什么字，于是就责骂侄儿说：“你怎么不早点儿问我？现在我也忘了写的是什么了。”自己写的字自己却不认得，这大抵也从一个侧面反映了草书难认的特点。

书法艺术宝库中的明珠
　　尽管从实用角度上讲，后期的草书难写、难认，但这丝毫不影响草书在书法中的地位。汉字书体有篆、隶、楷、行、草等，从审美角度讲，篆古，隶静，楷端，行逸，草意。其中，草书是极具表现力的书体。作为书法艺术，草书要比其他四种书体更能满足创作者表现个性的需要。为何如此肯定草书在书法艺术中的地位呢？首先，在各种书体中，笔法最为丰富的非草书莫属。其次，书法是线条的艺术。草书把书法线条的表现力发挥到极致，它的线条最具活力和节奏感，蕴含无限的生机和激情。再次，草书书体束缚性最小，可变性最大，最能体现书家的艺术构思、心灵的律动和情感的宣泄。最后，草书是极具表现力的抽象艺术，其审美极富想象力和视觉冲击力，是中华艺术之瑰宝。
　　草书的妙处，可以两言括之：一曰“连”，因为草书真正是线条，所以特别适宜于连。二曰“变”，草书字字在变，笔笔在变。章草的字体具隶书形式，字字区别。今草风格多样，笔势秀丽，晋代王羲之、王献之父子擅长今草，代表作有王羲之《初月帖》《得示帖》等。狂草出现于唐代，亦称大草，是一种不脱离汉字字形而又最大限度地超越汉字实用性的一种书体，笔意奔放，体势连绵，表现出更加真实的自我个性。代表作有唐朝张旭的《千文断碑》《古诗四帖》，怀素的《自叙帖》《圣母帖》《论书帖》等等，世人将此二人并称为“颠张狂素”。不过，狂草已经完全脱离了记录语言的实用价值，变成了只有艺术欣赏价值的书法作品了。
　　宋代书家辈出，但草书艺术创作成就远逊于魏、晋、唐。草书作品最具个人风貌的是黄庭坚，其作品用笔紧峭，瘦劲奇崛，气势雄健，结体变化多端。代表作有《花气熏人帖》《李白忆旧游诗卷》。
　　明末书法家王铎，善写草书，“以力为主”，“能解章法”，以沉雄顿挫为主体，以飞动变化为用，达到了较高的艺术境界。
　　书法是线条艺术，草书则达到了线条美的极致。古人有云：“书，如也。如其学，如其才，如其志，总之曰：如其人而已。”换言之，书法艺术的本质是表现个性。就书法艺术而言，最能代表一个人艺术成就，并能最好表达艺术家个性的，草书为先。正如沈鹏先生所言：“草书以其强烈的运动感、节律感，千变万化，奔放驰突，震撼心灵，动人魂魄。”“一部书法史，倘若离开了草书，离开了‘草圣’以及灿若星斗的草书大家的名字和他们的作品，无疑将大为失色。”（沈鹏《谈草书》）