理解成语不要以今释古

成语是中华文化的瑰宝，人们喜爱成语，但应用中常会出错。针对成语使用中的常见错误，从2008年开始，赵丕杰教授陆续撰写多篇辨析成语的文章，先后在《语言文字报》《语文建设》《新闻与写作》等报刊发表，读者反响强烈。在200篇成语辨析文章的基础上，赵丕杰教授又对成语使用进行分门别类地研究，每篇文章重点讨论某一种类型的误用现象，帮助读者掌握正确使用成语的方法。本文是开篇之作——
多数成语是从古代流传下来的，其中保留了不少古代汉语的词义，这是我们理解这些成语的难点。有的词只有文言义，没有现代义。例如“饔飧不继”（指吃了上顿没有下顿）中的“饔”（yōnɡ，指早饭）和“飧”（sūn，指晚饭），在现代汉语中已经不能单独使用，不查工具书可能就不会讲、不会用，这种情况反而不容易出错。有的词则既有文言义也有现代义，现代义大家都很熟悉，习焉不察，很容易把文言义当成现代义，以致造成误解误用。请看例子：
“差强人意”原指还能振奋人的意志，后作为成语意思稍有改变，指大体上还能使人满意。例如明代归有光《与李浩卿书》：“少好《史》《汉》，未尝遇可以发吾意者，独此女差强人意。”冰心《二老财》：“小时看《红楼梦》，觉得一切人物都使我腻烦，其中差强人意的，只有一个尤三姐。”“差（chā）”在古代有一个副词义，相当于“颇”“稍微”，如《世说新语·言语》：“俄而雪骤，公欣然曰：‘白雪纷纷何所似？’兄子胡儿曰：‘撒盐空中差可拟。’兄女曰：‘未若柳絮因风起。’公大笑乐。”这个意义现在只保留在“差强人意”“差可告慰”等个别词语中。很多人出于不了解，把它同当“不好”讲的“差”（chà）混为一谈，从而把“差强人意”误解为不能令人满意，与原意大相径庭。媒体中误用的例子俯拾皆是。例如：“许多消费者抱怨……奶酪吃起来像嚼肥皂，卫生纸薄如蝉翼，质量实在差强人意。”（《中国青年报》2008年10月24日）“天天反腐，时时倡廉，但效果却差强人意。”（人民网2009年3月13日）
“不赞一词”原指文章写得好，别人不能再添加一句话，后多指一言不发。例如鲁迅《呐喊·头发的故事》：“我大抵任他自言自语，不赞一词，他独自发完议论，也就算了。”在古代汉语中，“赞”有参与、加入的意思。《字汇·贝部》：“赞，参也。”《史记·孔子世家》“至于为《春秋》，笔则笔，削则削，子夏之徒，不能赞一词”中的“赞”就是这个意思。在现代汉语中，“赞”的常用义是称赞，有些人便以今释古，把这条成语误解为没有一句称赞的话。例如：“对于甘地在民族解放运动中提倡的手纺手织，泰戈尔不仅不赞一词，而且苛评有加。”（《南方都市报》2008年2月14日）既然是“苛评有加”，肯定不是一言不发，只不过是没有一句称赞的话罢了，怎么能说“不赞一词”呢？
“十室九空”是说十户人家有九户是空的，形容天灾人祸致使老百姓流离失所的悲惨景象。例如唐代吴兢《贞观政要·安边》：“王师初发之岁，河西供役之年，飞刍挽粟，十室九空，数郡萧条。”姚雪垠《李自成》二卷五十四章：“宛洛农村残破特甚，百姓死亡流离，十室九空，人烟稀少。”需要注意的是，“室”在古代有“家”“户”义，“十室”是十户人家，不是十间房子。《论语·公冶长》中的“十室之邑”，说的就是只有十户人家的地方。有些人把“十室九空”误解为十间房子有九间空着，也犯了以今释古的毛病。例如：“李宗仁反复权衡利弊，签署了释放在押政治犯的命令，全国近万名政治犯被释放，南京的监狱十室九空。”（新华网2010年4月19日）“我们单位可以说十室九空了，好多同事都请假看球了。”（《广州日报》2010年6月13日）
“不足为训”的意思是不值得作为典范或准则。例如清代墨浪子《西湖佳话》卷一五：“尝思圣人之不语怪，以怪之行事近乎妄诞，而不足为训，故置之勿论。”“训”是“典范”“准则”的意思。《正字通·言部》：“训，古言可为法也。”这个意义现在已经罕见，仅仅作为语素义保留在个别双音词中，如“古训”就是古代流传下来的可以作为准则的话，“校训”就是学校规定作为全校师生行为准则的话。有人只知道“训”当教训讲，从而把这条成语误解为不足以成为教训，也是典型的以今释古。
此外像把“不刊之论”的“刊”（删改）误解为刊登，把“危言危行”的“危”（正直）误解为危险，把“望洋兴叹”的“望洋”（仰视貌）误解为望着海洋……。对于诸如此类的成语，切不可以今释古，否则必然造成误用。
（作者系首都师范大学教授）