捍卫中国活字印刷首创地位

　　1995年从巴黎回国后，中国社会科学院民族所研究员雅森·吾守尔对从法国拓印回来的960枚回鹘文木活字进行了深入研究。后来，他申请到了日本国际交流基金提供的奖学金，在日本用一年的时间查阅了大量文献资料。

　　归国时，他带回了几百公斤重的25箱复印资料与书籍，通过对这批活字内容的解读和分类，雅森·吾守尔发现，这些活字所表示的文字符号分为7类，它们分别是：以字母为单位的活字、以词为单位的活字、以动词词干为单位的活字、表示词缀的活字、以不表示词义或语法功能的语音组合为单位的活字、表示页面版框的活字（其中有单栏，也有双栏）、表示标点符号和附加符号的活字，此外，还有用于排版填空的夹条和中心木。

　　雅森·吾守尔得出这样的结论：这是古代回鹘活字印刷设计者在充分考虑回鹘语言特点的基础上，精心而科学地设计出来的木活字，其中已经蕴含了西方字母活字形成的基本原理。雅森·吾守尔将其研究成果整理成文，先后在国内外重要学术期刊上发表了《敦煌出土回鹘文活字及其在活字印刷术西传中的意义》《西夏和回鹘对活字印刷的重要贡献》（合著）《敦煌出土回鹘文活字研究》等著述。

　　美国印刷史专家卡特曾于1925年在其著名的《中国印刷术的发明和它的西传》一书中，首次刊布了4枚活字的印文，并明确认定为回鹘文活字，但他在书中写道：“迄今也没有发现过字母活字的物证。敦煌发现的活字仍然仿照中国的方法，不是字母，而是一个个拼成了的字。”他从4枚活字中得出敦煌回鹘文活字是“以词为单位”，这是个错误的结论。他的观点影响了不少人。

　　所以西方过去一直有人说，中国发明了方块字的活字印刷，欧洲人发明了字母活字印刷。雅森·吾守尔的合作者、中国古文字研究专家史金波评价道，活字印刷难能可贵的是其伟大创意思想，即把整板雕刻印刷变为分割成更小单位的活字印刷，至于分割成词、字还是字母，只不过是对活字印刷的应用和发展。

　　雅森·吾守尔的研究表明，字母活字应用也肇始于中国人，回鹘民族早在13世纪就已经应用了字母活字，960枚回鹘文木活字就是例证。近些年敦煌研究院又发现了几十枚回鹘文木活字，这些是现存世界上最早的木活字实物，是对活字印刷的应用和发展。

　　雅森·吾守尔的学术研究和成果系统地论述了中国活字印刷发明、发展、传播的过程，将美国印刷史专家卡特曾于1925论述关于回鹘文是“以词为单位”的错误结论重写，捍卫了中国活字印刷的首创尊严。