古腾堡的合金铅字印刷

　　从1434年到1444年，古腾堡住在当时的德国斯特拉斯堡，在那里他开了一家公司。在发明印刷术的过程中，古腾堡将当时已知的许多不同的技术有效地组合。他在斯特拉斯堡铸镜子很有经验，这为他的发明提供了良好的条件。他研究出了字母的合金和铸造法。用这个方法他建立了一套字母库，并印刷了著名的《古腾堡圣经》和其他一些书稿。在印刷过程中有几个要素：活字、排版、印刷机本身以及印刷的油墨，谷腾堡针对这些要素进行了重大的改进，例如铸字盒、合金活字、冲压字模、油脂性油墨等等，更重要的是他提出了一套完整而且高效率的印刷程序，而印刷术讲求的正是大量的生产，否则一本手写书和一本印刷书并没有太大区别。谷腾堡正是整个印刷技术大改进的关键性人物。

　　在建立印刷厂之前，他为筹备基金到处奔波。古腾堡雇用了彼得·瑟法做印刷厂的主持人，瑟法使印刷厂成为第一家商业的盈利的印刷厂。《古腾堡圣经》一共印刷了约180份，其中49份今天尚存。据研究，他以此专利赚了不少钱。

　　虽然印刷术源自中国，但是现代的印刷术却是由西方再辗转传入中国，所以谷腾堡对世界知识的传播、文明的演进，具有重要影响。如果没有谷腾堡，近代印刷术会推迟几百年出现，而知识的传播会推迟更久，世界不会是现在这个繁荣的局面。

　　古腾堡所发明的铅字，实际上同时含有铅、锡与锑。因为活字含有铅等对人体有害的金属，加上使用麻烦以及工艺上的不足，在电脑排版流行以后，逐渐销声匿迹。