纸张问世加快了世界文明进程

　　西汉初年，政治稳定，思想文化十分活跃，对传播工具的需求旺盛，纸作为新的书写材料应运而生。许慎著《说文解字》，成书于公元100年。许氏把纸解释为“絮一 ”，当时的纸主要是用绢丝类物品制成，与现代意义上的纸是完全不同的。许慎认为“纸”指丝絮在水中经打击而留在床席上的薄片。有人把这种“纸”称为“赫蹄”。这可能是纸发明的一个前奏。

　　远古以来，中国人就已经懂得养蚕、缫丝。秦汉之际以次茧作丝绵的手工业十分普及。这种处理次茧的方法称为漂絮法，操作时的基本要点是反复捶打，以捣碎茧衣。这一技术后来发展成为造纸中的打浆。此外，中国古代常用石灰水或草木灰水为丝麻脱胶，这种技术也给造纸中为植物纤维脱胶以启示。纸张就是借助这些技术发展起来的。

　　蔡伦献纸之后，造纸技术和纸张广为流传。东汉末年，东莱人左伯也是一位造纸能手。他造的纸，比蔡侯纸更为洁白细腻。赵歧著的《三辅决录》中，提到左伯的纸、张艺的笔、韦诞的墨，说它们都是名贵的书写工具。笔、墨和纸并列，说明纸已是当时常用的书写材料，纸已成为竹简、木牍、缣帛的有力竞争者。到了3~4世纪纸基本上取代了简帛，成为唯一的书写材料，有力地促进了科学文化的发展。

　　美国人麦克·哈特在其所著《人类百位名人排座次》书中，将蔡伦排在第七位。他说：“如果没有蔡伦，就没有纸，我们很难想象今天的世界将会是什么状况。”可见，蔡伦发明纸的重要。

　　自文字产生以后，人类就一直在寻找轻便易得、能大量生产的廉价书写材料。人类曾使用过泥板、石板书写；也曾用羊皮、丝绸书写记事；还有的在木板上涂蜡，然后用针刻蜡记事；埃及人用莎草片编排后经重压而成的莎草纸，是最好的也是最先进的书写材料；而南亚印度人用贝多罗树叶写字，较之用树皮、竹简、木牍轻便得多。中国也有“韦编三绝”“学富五车”的成语，表明竹子等曾经是书写的材料。但所有这些书写材料，不是非常笨重、易碎、易溶，就是价格昂贵，一般人用不起；再就是原料难得，不能大量生产，使用、保管都极不方便，使文明的进程受到制约。只有蔡伦发明的纸，克服了所有书写材料的弱点，是最轻便、廉价易得、能大量生产的新材料载体。

　　由于有了纸张，文明的发展和传播更快，加快了世界文明进程。我们只需将中西文明稍加比较，即可发现这一伟大发明的重大作用。远在公元前，中西方的经济文化和科学技术水平还差不多，那个时候，各自使用不同的书写材料。自公元1世纪后，由于蔡伦发明了造纸术，中国逐渐使用了纸张，促进了文化教育事业的发展，中国的经济文化和科学技术得到很大发展，将西方世界远远抛于身后，随着通商、文化交流等原因，中国造纸术于8世纪后逐渐传入西方。12世纪后，西方各国先后掌握了中国的造纸术，接着西方就发生了文艺复兴、工业革命等一系列变化，经济文化和科学技术突飞猛进，又将中国远远地抛在身后，直至今天。由此可见蔡伦这一伟大发明对世界文明进程的重大作用。