造纸术的发明“纸圣”蔡伦

　　编者按
　　在中国文字博物馆“中国文字发展史”展厅中，第三部分是从印刷术到信息化。造纸术的发明,是印刷术发明的前提条件。纸张的发明可以说为印刷术的发明提供了良好的物质条件。东汉蔡伦改进造纸技术，扩大原料来源，制造出质量较好的植物纤维纸，人称“蔡侯纸”。这种纸成本低，产量大，书写方便。造纸术的发明和推广，使人类书写材料发生了划时代的革命，正是在此基础上，雕版印刷和活字印刷应运而生。

　　在小学的课本里，我们就认识了蔡伦。蔡伦享有“纸业祖师爷”“纸圣”之称。关于蔡伦，《后汉书·蔡伦传》有记载：“蔡伦字敬仲，桂阳人也……自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年，奏上之，帝善其能。自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”

　　蔡伦（约公元63~121年），是东汉造纸术发明家。明帝永平十八年（公元75年）被迫入宫为宦官，服侍皇帝及后妃们，历经明、章、和、殇、安五个皇帝。章帝建初年间担任过小黄门，和帝即位提升为中常侍，东汉章和元年（公元87年），任中常侍兼尚方令；永元九年（公元97年）兼少府尚方令（尚方是皇家的手工场，专门监督制造各种御用器物）。那时，造纸术虽然已经发明，但不完善，纸张只在民间流传。由于质量问题，纸张也难登大雅之堂，不少文人雅士并不看好纸张。蔡伦看到了纸张取代简帛的前景，利用尚方的有利条件，改革造纸技术，制造出了质地精良的纸。

　　蔡伦总结前人造纸的经验，带领工匠们首先使用树皮造纸。树皮是比麻类丰富得多的原料，这可以使纸的产量大幅度提高。树皮中所含的木素、果胶、蛋白质远比麻类高，因此树皮的脱胶、制浆要比麻类难度大。这就促使蔡伦改进造纸技术。西汉时利用石灰水制浆，东汉时改用草木灰水制浆，草木灰水有较大的碱性，有利于提高纸浆的质量。用树皮做造纸原料，是比麻造纸工艺更重大的创造发明，为造纸业的发展开辟了更广阔的途径。蔡伦把他在尚方制造出的一批优质纸张献给汉和帝刘肇，汉和帝称赞了他的才能，并通令天下采用。这样，蔡伦的造纸方法很快传遍各地。

　　公元114年蔡伦被封为“龙亭侯”，民间便把他制作的那种纸称为蔡侯纸。他用树皮、麻头、破布、旧渔网等原料，经过挫、煮、打、抄等工艺造纸，对改革和推广造纸术有很大贡献，他被后世传为造纸术的发明者。

　　汉安帝时，宦官和外戚轮流执政，相互倾轧。蔡伦难于应付这种政治斗争，于公元121年服毒自杀。