“吴韩马”“欧巴马”和“奥巴马”

2010年11月在韩国首尔举办的20国集团（英文简写G20）首脑峰会当属国际政坛大事之一，美国总统奥巴马自然是会议重要角色之一。媒体报道，韩美同盟友好协会为奥巴马起了个韩国名字——“吴韩马”。奥巴马英文全名是Barack Hussein Obama，汉语译作：巴拉克·侯赛因·奥巴马。据韩美同盟友好协会会长解释，Obama的第一个字母O发音与韩语里的“吴”相似，Hussein第一个字母H与韩国的“韩”发音接近，Obama的第三个音节ma发音与韩语“马”相同，所以选定“吴韩马”为奥巴马的韩语名。

读者如果对国际政治感兴趣，在读过这段报道后自然会想起一年以前，2009年11月15日奥巴马访华时，在美国驻华使馆发布的纪念海报中，称他们的总统大名为“欧巴马”。这与中国大陆及海外数家华文媒体的“奥巴马”汉字写法不同。美国使馆解释说，奥巴马姓名的英文首字母O发音与汉字“欧”更接近，所以应该写成“欧巴马”。

其实，美国人只知其一不知其二。外国人名的汉字写法涉及多方面问题，发音吻合只是一个因素。即以美国政要人名而论，中国大陆写法与港台或海外华文媒体就有所不同。奥巴马的前任，中国大陆写为“布什”，而台湾写“布希”，香港写“布殊”。布什的前任克林顿，港台写为“柯灵顿”。克林顿的夫人，现任美国国务卿，大陆是“希拉里”，港台作“希拉莉”或“希拉蕊”。上世纪70年代美国总统国家安全事务助理基辛格是我们很熟悉的客人，港台将其译为“季辛吉”。再往前，60年代美国民主党籍总统肯尼迪港台作“甘乃迪”。

这样的对比使我们不难发现，中国大陆现行的翻译路数是，尽可能把外国人名写成一个不像中国人名的汉字形式，如中国人有姓“甘”没有姓“肯”的，有姓“季”没有姓“基”的。这样，中文读者看到“肯尼迪”“基辛格”这样的姓名就可以知道被称呼的是外国人。

上溯汉语翻译的历史可知，中国翻译界的确在旧时代流行过尽可能把外国人名“汉语化”的译法，即尽可能写成像中国人名的汉字形式。例如，上世纪30年代，俄国大文豪果戈理被译为“郭哥儿”，托尔斯泰被译为“陶道师”，美国电影艺术大师卓别林被译为“贾波林”。这种翻译的路数或者风格，随着50年代以后新中国的翻译活动日渐活跃，翻译作品日渐增多，而逐步退出了中国大陆的外语人名翻译形式。今天，随着改革开放日益深入全面，中国大陆与港台与海外在中文翻译方面的接触日渐增多，各种不同的翻译形式都有可能出现在大陆的语文活动中，当引起我们的关注。