“里脊”的“里”表示内侧吗？

　　大多数人都吃过里脊烹制的菜肴，那么里脊究竟是什么肉呢？《现代汉语词典》（第5版）对“里脊”的解释如下：牛、羊、猪脊椎骨内侧的条状嫩肉，做肉食时称为里脊。

　　这条释义不无可商之处。有相关生活常识的人想必知道，我们平时所说的里脊多指牛、羊、猪脊椎骨两侧的肉。当牲口被宰杀并取出内脏后，脊椎骨内侧基本没有肉，只附着一些膜状物。《现代汉语词典》之所以认为里脊是脊椎“内侧”的肉，恐怕在一定程度上受了“里”字的影响，这就有望文生义之嫌了。

　　实际上，“里脊”古作“膂（lǚ）脊”，因“膂”和“里”读音相近，尤其是在吴语、湘语、赣语等方言中，两字读音几乎相同，当时一些文化水平不高的人（比如厨子等）便误把“膂脊”写成了“里脊”，以至于这种写法渐渐取代了它本来的写法。根据通用性原则，今天把“里脊”作为标准词形无可非议，但释义时切不可被“里”字固有的语素义所误导，而须通过追溯其初始词形“膂脊”来考释词义。

　　膂，指脊骨，古字作“呂（现写作吕）”。《说文》：“呂，脊骨也，象形。……膂，篆文呂。”“膂”和“脊”常同义连用，仍表示脊骨，如明·吴宽《分题蒋山送屠寺丞》诗：“迢迢太平堤，高出如膂脊。”这类同义连言最初是松散自由的，既可以说“膂脊”，也可以说“脊膂”，如明·李濂《汴京遗迹志·卷二十》：“譬如长蛇，抶其脊膂而首尾皆赴。”今天江苏常州和贵州黎平地区的方言把里脊叫成“脊里”，可以视作这种说法的遗存。

　　当然，上文所引古诗文中的“膂脊”（或“脊膂”）与现代汉语中“里脊”的意思还不完全一样，前者表示脊骨，后者指附着在脊骨上的肉。这一词义演变是如何发生的呢？一种可能是词义的引申和更替机制在起作用；另一种可能是，“里（膂）脊”是“里（膂）脊肉”的缩略形式，因为汉语的内在韵律更倾向于形成两字（一个音步）或四字（两个音步）的词语。

　　总之，“里脊”的“里”跟“里外”的“里”毫无关系，里脊也并非特指脊骨内侧的肉。