说说“然”字

然，原意就是“燃烧”的本字，是会意字。金文的形体，与现今的“然”字差不多。其左上角为“肉”，右上部为“犬”，下部为“火”，表示以火烧犬肉。《说文》：“然，烧也。”“然”字的本义就是以火烧犬肉。古时以犬祭天，燔烧犬肉为祀。由此可以认定，“然”就是“燃烧”的意思。

《三国志·魏书·刘馥传》：“夜然脂照城外。”可见，“然”就是“燃”的本字。可是，楷书的“然”已看不出“燃烧”之义了，所以后人就在“然”的左边又增加一个“火”字，成为一个新的形声字“燃”。其实，这个“火”添得有点重复，因为“然”字下的四个点就是“火”。看来，古人造字还是以实用和需要为主的。难怪人们说，“存在就是合理”。

《荀子·劝学》：“教使之然也。”这里的“然”字，已经被借为指示代词使用了。翻译过来，就是“这样”的意思。当然，也可以表示肯定的回答。如《论语·阳货》：“然，有是言也。”“然”，在这里应诠释为“是的”、“对，我过这些话”。必须指出的是，这句话中的“是”，应翻译成“这”，系指示代词。现代语文经常出现“是年”（在一些社论类文章中常用）这个词，这个“是”不做判断词使用，应翻译成“这一年”。

当然，“然”字后来做形容词词尾的情况更多地在文章中出现，说的是一种“状态”，应翻译成“……的样子”。如《诗经·邶风·络风》“惠然肯来”，应理解为“和蔼可亲的样子来到身边”。

列“处事六然”，供各位赏析：
凡事顺其自然，遇事处之泰然；
得意之时淡然，失意之时坦然；
艰辛曲折必然，历尽沧桑欣然。
这就是“然”字的魅力。

发表于《大连大学报》第424期 第二版　作者:大连大学退休教师 单泽润