为何“甲骨文之父”是王懿荣

1899年，金石学家王懿荣因病买药，发现中药“龙骨”上有些奇怪的刻画符号。经过仔细研究，王懿荣认为“龙骨”上的这些刻画符号是商王朝的文字。他的发现后来得到学术界确认。由于这些文字刻写在龟甲和兽骨上，因而被称为“甲骨文”。王懿荣因此被称为“甲骨文之父”。 ——摘编自中国文字博物馆解说词
在很长一段时间，甲骨文的最早发现者是很不明确的。
在1930年出版的《甲骨年表》中，董作宾认为首先发现甲骨文者是端方，王懿荣是在1900年得到甲骨文的，为时较晚。以后陈梦家对董作宾的说法进行了研究，得出结论：端方不是第一个购藏甲骨者。
还有人认为第一个购藏甲骨者是刘鹗。但刘鹗在1903年出版的《铁云藏龟》中并没有说他自己是收藏第一人，而是记载为王懿荣。
明确认为第一个购藏甲骨者为王懿荣的是罗振玉。他在1910年出版的《殷商贞卜文字考》自序中说：“光绪乙亥，予闻河南之汤阴发现古龟甲兽骨，其上皆有刻辞，为福山王文敏公所得，恨不得遽见也。”这是甲骨史专家王宇信认定的第一个过硬的史料。
王宇信在考证甲骨文发现时间和第一人的过程中，做了大量扎实的求证工作。他认为，加拿大人明义士的记载“最为准确、详赡和具有权威性”。明义士在1933年的《甲骨讲义》中，依据1914年范估所言，记1899年秋王懿荣从范估处以每版银二两之值，收得甲骨12板。
以后，王宇信在《甲骨文通论》《甲骨文导论》《中国甲骨学》等一系列重要甲骨史专著中系统地坚持这一考证，得到了甲骨学界的最终认可。“甲骨文之父”的桂冠落在王懿荣头上。
王懿荣（1845—1900），山东福山(今烟台市福山区)古现村人。清翰林院编修，1894年升迁侍读并入值南书房。曾三任翰林院庶常馆教习，三为国子监祭酒。
他潜心金石文字之学。为搜求文物古籍，足迹遍及山东、河北、陕西、河南、四川等地，“凡书籍字画、三代以来之铜器印章、泉货残石片瓦无不珍藏而秘玩之”。自同治元年至光绪七年(1862—1881)，曾先后拜访当时著名的收藏家、金石文字学者，同他们考证违合，剔抉幽隐，历时19年，撰成《汉石存目》《南北朝存石目》等书，成为当时著名的金石文字专家。
王懿荣中举前，家庭生活艰难，但他还是嗜好文物收藏，经常去琉璃厂，碰到好东西就回来告诉妻子黄兰。黄兰说：“明珠白璧以后有钱了就可以买，只有文物如昙花一现，撒手就去，过期不可能再有。”她积极鼓励王懿荣购买。因为买文物，他们经常典当衣服首饰，当了赎，赎了当，当铺几乎成了他家的橱柜。
正因为如此，王懿荣收藏甲骨有许多生动的故事流传于世。
比较著名的版本是1899年王懿荣害了疟疾，他从宣武门外菜市口达仁堂中药店抓了一剂中药，在一味“龙骨”上发现了一种文字，于是他便将店中所有“龙骨”都买了回来，“购得数千片，审定为殷商故物”。
光绪二十六年（1900）五月，八国联军进攻天津，威胁北京，身为国子监祭酒的王懿荣出任京师团练大臣，负责督率商民弁勇守卫京城。七月，八国联军兵临北京，紫禁城里的统治者仓皇出逃，贪生怕死的文臣武将也纷纷敛财逃命，国都眼看难以保全。
面临危局，王懿荣仍勉为其难，殚精竭虑昼夜筹划保卫京城事宜。
侵略军从朝阳门、东便门、广渠门攻入外城，王懿荣怒不可遏，率兵抵抗，但终因寡不敌众败回私宅。夜半，侵略军攻入内城，王懿荣知大势已去，事不可为，徘徊庭院，一夜未眠。第二天清晨他对家人说：“吾义不可苟生。”于是，王懿荣吞下两枚金币，不死，又服下毒药，还不死，王懿荣遂从容楷书一纸：“主忧臣辱，主辱臣死。于止知其所止，此为近之。”落款为：京师团练大臣国子监祭酒南书房翰林王懿荣。最终，王懿荣跳进自家的水井中，以身殉国。