十年心血写成《殷历谱》

《殷历谱》是董作宾根据甲骨卜辞记日、旬、月、年的资料编纂的一部著作，也是他用时最长、费力最多、苦心经营的一部著作。
早在1930年，董作宾就对甲骨记录中的历法资料做了笔记。1934年，他又写了关于《殷历中几个重要问题》。此时，董作宾已被明显具有年代意义的重要甲骨文字资料所吸引。
研究历法问题，需要天文学知识。于是董作宾向许多天文学家请教历法计算所依赖的星占和天文学的有关知识。他还和研究中国历法发展的著名学者高子平教授结为亲密朋友，他们合作解决甲骨资料中的天文问题。到1935年，关于殷历的整理和计算，董作宾已初步理出了头绪。
抗战开始后，董作宾随历史语言研究所迁长沙、桂林、昆明。1940年冬，云南告急，历史语言研究所又迁四川南溪李庄。
接连的大迁移让学者们疲惫不堪，心神难定，再加上战时生活清苦，很多人难以把精力集中到学术研究上。董作宾家庭人口多，薪水少，时有断炊之虞，但他仍不放弃研究殷历。不管迁到哪里，只要能放下书桌，董作宾就投入到工作中去。
在李庄的日子里，董作宾采纳了天文学家的建议，使用以教皇历法为依据的斯卡利格计算日程表，并遵循它，通过连续的数字计算相互无限衔接的日子。
最后，董作宾通过对甲骨记录中六十干支日程的检验，编成了《殷历谱》中的35个历法表。
董作宾认为：在35个历法表中，有5组最为重要。依靠这5组数据，为商王朝统治和历代商王在位年代的计算确立了牢固基础。
在早期著作中，董作宾把甲骨文分为5期，在《殷历谱》中，他记载了从盘庚起各王在位时间：
盘庚 28年
公元前1398~前1371年
小辛 21年
公元前1370~前1350年
小乙 10年
公元前1349~前1340年
武丁 59年
公元前1339~前1281年
祖庚 7年
公元前1280~前1274年
祖甲 33年
公元前1273~前1241年
癝辛 6年
公元前1240~前1235年
康丁 8年
公元前1234~前1227年
武乙 4年
公元前1226~前1223年
文丁 13年
公元前1222~前1210年
帝乙 35年
公元前1209~前1175年
帝辛 63年
公元前1174~前1112年
从总年数287年中减去盘庚在原来都城统治的14年，据董作宾计算，殷商统治为273年。
李济这样评价董作宾的工作：“其目的是用科学分析把数量惊人的甲骨材料和现代日期联系起来，为此他下了很大的工夫，成为抗战时期中国知识分子现代化成就的代表。”
董作宾涉及的是决定殷商的实际统治年数，尤其是周灭商的确切年代，这是高水平的重要历史问题。
自《殷历谱》出版后，立即引起了热烈讨论，直到今天，还有学者对《殷历谱》持有异议，他们认为：“董作宾汇集了很丰富的甲骨材料，建筑在有限的殷代历法基础之上，他所作的《殷历谱》是工程浩大的著作，但其基础很不坚强。”
争论无果而终。李济认为，总的看来，评论和讨论并未触动《殷历谱》的基本内容。讨论终止后，学术界有忽视这部巨著的倾向。
傅斯年对这种现象似乎早有预感，他在《殷历谱》的序中写道：“必评论此书之全，则有先决之条件：其人必习通甲骨如彦堂；其人必默识历法如彦堂，必下几年工夫。”
李济也认为：“这种忽视与其说主要因为当今一代在这方面兴趣的改变，不如说是缺乏有才能的继承者。”