方法敛 第一个写甲骨论文的美国传教士

方法敛（Frank Herring Chalfant），美国匹兹堡人。出生年月不详。1888年，他由美国基督教长老会派到中国山东潍县传教。

方法敛喜爱中国文化，热心收集古币。他从古董商那里打听到了甲骨文是中国三千年前的文字遗物，就决定收购。但是方法敛难以承受收购文物的经济重负，为了减轻压力，经另一牧师库寿龄介绍，他加入了经济实力雄厚的英国基督教浸礼会。

1903年，方法敛和身在青州的库寿龄合伙，从潍县古董商范某手中，买到了大批甲骨。

据记载，1904年冬天，小屯村地主朱坤挖掘出甲骨几车，卖给了潍县的古董商，又由古董商一批一批卖给了库寿龄、方法敛。后来，库、方二人又买了一批甲骨，共485片。这批甲骨后归库寿龄一人所有。这一阶段，安阳小屯所出甲骨，几乎都转到了山东，又几乎都被库、方二人收购。据甲骨学家陈梦家统计，从1903至1908年间，库、方二人仅从赵执斋手中买到的甲骨就达2700片之多。

库寿龄、方法敛二人收购甲骨，不仅仅是自己有兴趣，要进行研究，而且还可以像古董商一样，贩卖以赢利。1903年，他们曾把400片甲骨高价转卖给了亚洲文会博物馆。这批甲骨如今尚存小片192片。1934年，英国人吉卜生曾摹写其中的189片，发表于《中国杂志》第二十一卷六期。库、方又卖给柏根氏79片。柏根氏是潍县英美教会所办的广文学堂（即前齐鲁大学前身）的校长。这批甲骨后来又转到济南英美教会所办的广智院。后来明义士把这批甲骨整理为《柏根氏旧藏甲骨文字》，于1935年发表在《齐大季刊》。此外，还出版了单行本。所幸这两批甲骨未流落到国外。这些资料都收在方法敛的甲骨著录书《甲骨卜辞七集》中。

方法敛在收藏、买卖甲骨的同时，也进行了一些研究。方氏收购甲骨，凡购得一批，必先画其图形。英国驻天津总领事金璋说他，“不断努力摹写每一片经他手的甲骨，从不逃避或抱怨对于这一学问的责任”。后来即使见到别人收藏的甲骨，他也都设法摹写下来。1906年，方法敛写成了《中国原始文字考》，作为卡内基博物馆研究项目，并于当年在匹斯堡出版。方法敛在该书的第四部分，介绍了中国新出土的殷墟甲骨文。此书比刘鹗《铁云藏龟》仅晚三年，因此可以说，方法敛是最早收集甲骨文的传教士，也是最早研究甲骨文的西方学者。

方法敛等人从未与中国甲骨学者交流，只是根据自己所收藏的甲骨，闭门造车，既未得到中国学者的指教，也未接受中国学者的一些正确观点，以致他们对于甲骨文的基本问题，诸如年代和性质的判断等，错误百出。关于甲骨文的年代，中国学者早自王懿荣时已确定为“商代卜骨”，刘鹗认出是“殷人刀笔文字”，孙诒让判断为周以前之物，罗振玉先认为是“夏殷之龟”，后认为是“殷室王朝之遗物”。而方法敛等人，直到1911年还认为甲骨文是周朝文字。这从方法敛当年10月发表在《英国皇家亚洲文会杂志》上的《最近发现之周朝文字》即可看出。