甲骨文之父——王懿荣

编者按
　 中国文字博物馆位于甲骨文的故乡——安阳，它的专题展厅就是关于甲骨文的，叫“一片甲骨惊天下”。
甲骨文，是中国目前已知最早的成系统的文字形式，是世界四大古文字之一。它具备了象形、指事、会意、形声、转注、假借等造字方法，标志着文字已进入了成熟阶段。殷墟甲骨文是殷王朝占卜的记录，中国古代甲骨占卜有着悠久的历史，殷墟时期则是占卜最盛行的时期，商王和贵族几乎每事必卜，占卜成为商代社会生活的重要组成部分。甲骨文已具备现代汉字结构的基本形式，其后汉字虽然又经历了金文、篆书、隶书、楷书等书体的演变，但是以形、音、义为特征的文字和基本语法保留了下来，成为今天世界上五分之一的人口仍在使用的方块字，甲骨文也因此成为世界四大古文字中唯一传承至今的文字。
了解甲骨文，是了解中华文明的最前沿窗口。

到底谁最先发现了甲骨文？曾经有剃头匠发现说，也有古董商发现说，但在1999年8月20日至23日“纪念甲骨文发现100周年国际学术研讨会”后，甲骨学界认可了李学勤关于“甲骨文发现”到底指什么的说法。李学勤在所写《王懿荣集·序》中说：“殷墟地方农民掘出甲骨，以及甲骨为古董商人所见，都不是学术意义上的‘发现’，因为他们对甲骨的文物性质和价值都不能有所认识。”用这个标准来梳理论证，甲骨学界大多认为，王懿荣、王襄和孟定生应当是最早发现甲骨文的人，他们发现的时间是在1899年。
在甲骨文最早发现的记载中，有两篇比较重要。一篇是我国第一个著录甲骨文的刘鹗，他于1903年(光绪二十九)在其著录的《铁云藏龟》自序中说：“龟板己亥（1899）岁出土在河南汤阴县属之羑里城。既出土后，为山左贾人所得，咸宝藏之，冀获善价。庚子岁，有范姓客，挟百余片走京师，福山王敏公懿荣见之狂喜，以厚值留之。后有潍县赵君执斋得数百片，亦售归文敏。”按这个说法，王懿荣发现甲骨是在1900年，其实不然。
另一篇是加拿大传教士明义士在1933年出版的《甲骨研究》(齐鲁书社1996年重印)。该书序说：“1899年(己亥光绪二十五)，有学者王懿荣，到北京某药店买龙骨，得了一块有字的龟板，见字和金文相似，就问来源，并许再得了有字的龙骨他要，价每字银二两。回家研究，颇有所得。王廉生是研究甲骨文的第一人。”该书还记叙：是年秋，范姓骨董商卖与王懿荣甲骨12块，每块银二两，次年又得800块售与王懿荣。
刘鹗和明义士明是最早收藏研究甲骨文的前辈，和王懿荣的年代相距不远，从考古学的角度看，他们的说法比较可信。以后关于王懿荣发现、收藏和认定的版本，多出自明义士的说法。
明义士的序，不仅诉说了王懿荣收购甲骨文的情况，还非常肯定地指出，王懿荣“回家研究，颇有所得。王廉生是研究甲骨文的第一人”。王懿荣研究了什么，无任何记载。但作为金石大师的他，有意识以重金购藏，从而使昔日每斤才值数钱的“龙骨”身价倍增，成为每字值“银二两”的“古董”，不能不认为王懿荣已看出甲骨的年代。王懿荣的儿子王汉章于1933年在《古董录》中指出，王懿荣“细为考订，始知为商代卜骨，至其文字，则确在篆籀之前”。其后的郭沫若、胡厚宣也有相同的看法，王守信更是明确表示，王懿荣是“第一个将其（即甲骨文）时代断为商代的”。这种声音主导了甲骨学界。
1900年王懿荣死后，他所收藏的龟甲兽骨，大部分都被他生前的好友刘鹗得到。刘鹗在王懿荣收藏的基础上进一步收集，使他所藏甲骨达到了五千多片。刘鹗不仅进行收集，还进一步对甲骨文进行了研究。于1903年，汇集成《铁云藏龟》一书，首次将甲骨文研究资料公布于世。此后不久学者孙诒让又根据《铁云藏龟》的资料，写出了甲骨文研究的第一部专著《契文举例》。从此，甲骨文的研究才开始真正为世人所重视。甲骨文研究也开始成为一门专门的学问。
令世人深为遗憾和悲痛的是，在王懿荣发现和收藏甲骨文的第二年，即1900年8月15日，在八国联军攻破北京城时，身为团练大臣的他写完绝命书后，先吞金与铜钱，两次自杀未果，接着饮药服毒，仍未绝，于是投入庭院的井中，终于壮烈殉国，时年56岁。谢夫人率长媳张氏相从入井而死，真可谓“忠贞孝义，萃于一门”。