古代汉语，顾名思义就是古代汉族人使用的语言，历史范围远至夏商秦汉，近至宋元明清。古代汉语分为口语和书面语，然而口语是口口相传，随着一代代人的传承演变以及地域变迁等因素，会有比较大的变化。历史上也很少有记录当时民众口语说辞的书籍史料，无法去查证古代人的口语是怎么说的，所以如今说的古代汉语通常指古代的书面语，也称文言。

书面语在口语基础上发展而来，使用文字书写文章时所使用的语言。古代汉语中的书面语可上溯至先秦时期，当时的口语和书面语基本是一致的，随着时间推移，口语不断变化，而书面语却越来越定型了，形成了颇有格式的文言文。文言格式的书面语近至晚清以及民国初年才不再使用，转用现代白话文书面语。

文言文讲究格式律调、字词虚实有度，用字精练。对现代人来讲，文言文满篇“之乎者也”让人半懂不懂，文言用字的字义也多与现代字义有所不同，使用本页的古代汉语字典可查询数千个古代汉语文言文用字的释义。

古代汉语字典解释文字往往先列出拼音、语法，再解释字义，然后举出该字在古籍文献中的示例。部分字还会列出相关的文言词语释义。